Tout commence en 1991, quand les évêques de la Région apostolique de l’Ouest invitent le pape Jean-Paul II à venir faire une visite pastorale dans leurs diocèses. Ils choisissent Sainte-Anne-d’Auray pour sa position géographique centrale et son sanctuaire. Assez vite, s’ajoutent au voyage deux autres étapes à la demande des archevêques de Tours et de Reims. Puis en décembre 1995, le nonce fait savoir à l’évêque de Luçon le désir que le pape Jean-Paul II a de venir faire pèlerinage près de la tombe de saint Louis-Marie Grignion de Montfort à l’occasion de sa visite pastorale. Mgr Garnier annonce alors que le Saint-Père se rendra à Saint-Laurent-sur-Sèvre le 19 septembre 1996.
Pour commémorer l’événement, le service des Archives de la congrégation partage ci-dessous le récit qu’en a fait à l’époque Sr Barbara O’Dea, alors Supérieure Générale.
CHRONIQUE D’UNE VISITE INOUBLIABLE
Saint-Laurent est en fête… petits drapeaux jaunes et blancs sur les maisons, les magasins, une banderole de « Bienvenue au Pape Jean Paul II » sur la façade de la basilique et un immense cadre du Père de Montfort au-dessus de la librairie au coin de la rue. Tout est prêt.
À la Maison-Mère, la papamobile est arrivée la veille au soir ; la chapelle, toute belle, a six télévisions dans l’allée centrale, prêtes à retransmettre ce moment historique. Il pleut ! À 9.30, toutes se rassemblent pour la Messe célébrée par le Père W. Considine, smm, Supérieur Général. Sr Barbara traduit un message de la Provinciale de Grande-Bretagne et Irlande : « Je voudrais te faire part de notre union dans la pensée et la prière. Nous partageons votre joie et un grand sentiment de fierté d’être membres de la famille montfortaine. » À son tour, Sr Liliana lit celui de la Provinciale d’Italie : « Unie à toutes les Sœurs d’Italie, mon souvenir plein de fraternité, de prière, d’attente joyeuse pour la visite du Pape… là où Montfort et Marie-Louise continuent à parler de la sagesse, là où se trouve le cœur de toute la famille montfortaine dans son désir toujours plus vrai de sainteté et de sagesse. »
10.45. Il arrive à Tours ! La télévision nous permet d’assister à l’atterrissage du vol Alitalia qui s’approche, orné des drapeaux de la France et de la papauté. 16.55 : bruit d’hélicoptère ! Les cloches de Saint-Laurent sonnent à toute volée. À l’atterrissage dans le champ en face de Béthanie, Mgr Garnier, Évêque de Luçon, et Sr Catherine, Provinciale de France, souhaitent la bienvenue au Pape. Les prières préparatoires à la basilique s’interrompent pour écouter ce qui se passe au dehors. Explosion de joie des jeunes de St-Michel, de St-Gabriel et de l’aumônerie des écoles publiques rassemblés dans le jardin devant St-Joseph. Le Pape leur donne rendez-vous au rassemblement des Jeunes à Paris, l’été 1997.
Il avance. Des deux côtés, les St-Laurentais, des religieuses et religieux bravent la pluie pour le saluer. Les gens du bourg l’accueillent devant la basilique ; à l’intérieur, un groupe d’enfants, les trois Supérieurs Généraux de la famille montfortaine l’attendent ainsi que la présidente de la Conférence des Supérieures Majeures de l’Ouest et le Père Abbé de l’abbaye de Bellefontaine dont trois moines ont été martyrisés récemment à Tibhirine en Algérie.
Que dire du long moment où le Pape se met à genoux devant les tombeaux de Montfort et de Marie-Louise : le Pape prie, les trois Supérieurs sont à genoux derrière lui. Silence profond dans la basilique. C’est un temps fort qui s’imprime pour toujours dans nos mémoires. St Louis-Marie de Montfort, Bienheureuse Marie-Louise de Jésus, priez pour nous.
La procession reprend. Le sanctuaire est une splendeur ! Le Père Considine, smm, souhaite la bienvenue à Jean-Paul Il. Montfort et Marie-Louise veillent sur l’assemblée pendant les vêpres qui suivent. Dans son homélie, le Saint-Père souligne l’influence profonde de Montfort sur son cheminement spirituel : « Vous savez que je dois beaucoup à ce saint et à son Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge… Je voudrais avant tout mettre en relief que, dans l’esprit de St Louis-Marie, toute la vie spirituelle découle directement du Baptême… »
Après les vêpres, la paroisse, le diocèse de Luçon, la famille montfortaine offrent des cadeaux à Jean Paul II. Au nom de tous, le F. Jean Friant, sg, Supérieur Général des Frères de St Gabriel, présente un manuscrit de la Vraie Dévotion, Sr Barbara O’Dea offre une relique du Père de Montfort enchâssée dans un reliquaire en bois. À son tour le Pape remet un beau calice au Père Michel Simonet, smm, curé de la paroisse. C’est le départ ! Le Saint-Père prend le temps de saluer les gens tout le long de l’allée centrale. Au revoir !… Merci !…
Que cette visite, qui a fait connaître nos fondateurs à tant de monde, renouvelle notre désir d’approfondir l’héritage reçu de tous ceux et celles qui nous ont devancés, et notre zèle de le partager aux gens de notre temps.
19 septembre 1996
Sr Barbara O’Dea, fdls
Supérieure générale
Crédits Photos : Archives des Filles de la Sagesse / Mr Vigneron Alain
